菜籽油色澤金黃或棕黃，有一定的刺激氣味，民間引叫作“青氣味”。這種氣味是其中含有一定量的芥子甙所致，但特優品種的油菜籽則不含這種物質。

人體對菜籽油的吸收率很高，可達99%。菜籽油具有一定的軟化血管、延緩衰老的功效。
由于榨油的原料是植物的種實，一般會含有一定的種子磷脂，對血管、神經、大腦的發育十分重要。
菜籽油的膽固醇很少或幾乎不含，所以控制膽固醇攝入量的人可以放心食用。
菜籽油是一種芥酸含量特別高的油，是否會引起心肌脂肪沉積和使心臟受損尚有爭議，所以有冠心病、高血壓的患者還是應當注意少吃。
中醫理論認為，菜油味甘、辛、性溫，
可潤燥殺蟲、散火丹、消腫毒。
姚可成《食物本草》并謂菜油“敷頭，令發長黑。行滯血，破冷氣，消腫散結。治產難，產后心腹諸疾，赤丹熱腫，金瘡血痔”。臨床用于蛔蟲性及食物性腸梗阻，效果較好。
始見載于《天工開物》：“凡油供饌食用者……蕓苔子次之?！?br /> 《本草綱目》則謂油菜籽“炒過榨油，黃色，燃燈甚明，食之不及麻油。近人因油利，種植亦廣云”。
菜籽油簡稱"菜油"，主要取自甘蘭型油菜和白菜型油萊的種子(含油22%-49%，平均40%)。含蛋白質21%-27%，磷脂約1%。這些品種的菜籽產于中國、印度、日本、巴基斯坦、瑞典、波蘭、德國、智利、法國及加拿大。在歐洲，菜油來源是冬播的甘藍型油菜。在巴基斯坦及加拿大，菜油的主要來源是夏播的白菜型油菜。
我國油菜生產有很大發展，畝產量不斷提高。菜籽油產量約占植物油產量的1/3以上。除主要產區長江和珠江流域外，其它地區也在大力發展油菜種植，因為它可利用冬閑地種植，不與大田作物爭地。
菜籽毛油呈黃略帶綠色，具有令人不快的氣味和辣味。堿煉、脫色、脫臭后的菜籽油澄清透明，顏色淺黃無異味。儲藏時有風味回復的現象，但與原來(毛油)的風味不同。
幾年前的菜籽油是由白菜型油菜籽榨得，而種植的油菜大部分都是甘藍型油菜。經過種質培育，很多品種芥酸含量低于3%，已經很******以往的“青味”。產地不同的油菜籽脂肪酸組成有很大區別，一些油菜籽含油酸量超過50%。